Cassoulet, a feijoada francesa

O cassoulet é uma especialidade gastronômica da região de Languedoc-Roussillon, no sudoeste da França. As cidades de Carcassonne, Castelnaudary e Toulouse protagonizam uma disputada querela ancestral por sua criação.

Tal como a paella e a nossa feijoada, o prato se insere na tradição das comidas nascidas da mistura de sobras. A combinação básica é feita com feijão branco, carne de porco, tomate, alho, cebola e ervas. Outros ingredientes foram acrescentados no decorrer do tempo. A receita de Toulouse leva pato ou confit d'oie (pedaços de ganso preservados na própria gordura) e lingüiça.

A data exata de seu surgimento é desconhecida. Diz a lenda que aconteceu durante a Guerra dos 100 Anos (1337-1453), para aumentar a energia dos regimentos e enfrentar o poderio militar dos ingleses. Naquela época, a iguaria era feita com favas e se chamava ragoût. Só no século 16 passou a ser feita com feijões brancos, trazidos da América por Cristóvão Colombo.

O nome cassoulet deriva da palavra cassole, ou caçarola de barro, em que o feijão branco e as carnes eram e ainda são cozidas - a chamada cassole d'Issel. É comum, na França, encontrar latas de cassoulet já preparado, variando o preço e os ingredientes de acordo com a versão. As mais acessíveis levam feijão, molho de tomate, alguns pedaços de carne de porco e salsichas. Já as mais caras são feitas com gordura de ganso, salsichas de Toulouse, carne de ganso, cordeiro ou confit de pato.

Carcassonne é a mais bem preservada cidadela medieval de toda a Europa. Construída no alto de uma colina, no sul da França, foi a principal fortaleza militar da região na Idade Média. Suas altas muralhas eram protegidas por mais de 1.200 guerreiros, e podia-se controlar uma importante via comercial que ligava a Península Ibérica ao resto do continente.

O Canal du Midi é o mais antigo canal marítimo da Europa em funcionamento. Inaugurado em 1681, para ligar o Atlântico ao Mediterrâneo, ele atravessa a região de Languedoc, passando pelas cidades de Toulouse (onde se inicia), Carcassonne e Castelnaudary (considerado o principal porto da via).